Cómo revisar el aceite del motor y cuidar el motor

Revisar el aceite cuesta dos minutos y es lo que más alarga la vida del motor. En esta guía tienes cómo checar el nivel paso a paso, qué te dice el color, cada cuánto cambiarlo y el resto de cuidados del motor: filtros, anticongelante, bujías y banda de distribución.

Cómo revisar el nivel de aceite paso a paso

1. Estaciona en plano y apaga el motor. Espera 5 a 10 minutos para que el aceite baje al cárter (si está frío, puedes revisarlo directamente).
2. Abre el cofre y busca la bayoneta: una varilla con un mango de color, casi siempre amarillo o naranja.
3. Sácala, límpiala con un trapo o papel y vuelve a meterla hasta el fondo.
4. Sácala otra vez y mira dónde llega la marca de aceite: debe quedar entre las marcas MIN y MAX (o los dos puntos o la zona rayada).
5. Si está cerca del mínimo, rellena poco a poco por el tapón de llenado (el que tiene el dibujo de una aceitera), espera un minuto y vuelve a medir. La distancia entre MIN y MAX suele ser cerca de un litro.

Algunos autos nuevos no tienen bayoneta y muestran el nivel en la pantalla del tablero.

Qué te dice el aceite

• Ámbar y transparente: aceite nuevo o en buen estado.
• Negro: normal con el uso, sobre todo en motores diésel. Si además se siente arenoso entre los dedos, toca cambiarlo.
• Color café con leche o espumoso: puede haber anticongelante mezclado (junta de cabeza). No lo manejes y llévalo al taller.
• Nivel que baja rápido: el motor quema aceite o hay una fuga. Mira si hay manchas en el piso donde estacionas.

Cada cuánto cambiar el aceite

Depende del tipo de aceite y de cómo uses el carro. Como referencia: aceite mineral cada 5,000 km, semisintético cada 7,500 km y sintético cada 10,000 a 15,000 km, o cada 6 a 12 meses aunque no llegues a esos kilómetros. El tráfico de ciudad, los trayectos cortos y el calor cuentan como uso severo y acortan el plazo. Lo explicamos con más detalle en cada cuánto cambiar el aceite del carro.

Usa siempre la viscosidad que indica el manual (por ejemplo 5W-30). La primera cifra es cómo fluye en frío y la segunda, en caliente.

Filtros del motor

• Filtro de aceite: se cambia con cada cambio de aceite, sin excepción.
• Filtro de aire: cada 15,000 a 20,000 km, antes si circulas por terracería. Un filtro sucio quita potencia y sube el consumo. Se revisa abriendo la caja de plástico negro conectada a la toma de aire; si al ponerlo contra la luz no pasa luz, cámbialo.
• Filtro de combustible: según el manual; lo explicamos en cómo revisar y cambiar el filtro de combustible.
• Filtro de cabina o de polen: no es del motor, pero se cambia en el mismo servicio. Suele estar detrás de la guantera.

Sistema de enfriamiento y anticongelante

El motor trabaja a unos 90 °C. Si se calienta de más, se puede deformar la cabeza y la reparación es carísima.

• Revisa el nivel en el depósito de expansión (plástico translúcido con marcas MIN y MAX) con el motor frío. Nunca abras el tapón con el motor caliente: el líquido sale a presión.
• Rellena con anticongelante del tipo que pide el manual, mezclado al 50 % con agua desmineralizada si no viene premezclado. Solo agua no protege contra la corrosión ni sube el punto de ebullición.
• Cámbialo cada 2 a 5 años, según el tipo.

Si la aguja de temperatura sube: apaga el aire acondicionado, pon la calefacción al máximo (saca calor del motor) y orilla el carro en cuanto puedas. Apaga el motor y espera a que enfríe antes de revisar. Las causas típicas son falta de anticongelante, una manguera rota, el ventilador o el termostato.

Bujías

Las de cobre duran unos 30,000 km y las de iridio o platino hasta 100,000 km. Si el motor tiembla en ralentí, cuesta arrancar o gasta más, pueden estar gastadas. Se cambian con el motor frío y apretándolas al par que indica el manual: si te pasas, puedes dañar la rosca de la cabeza.

Banda de distribución

Si tu motor lleva banda (no cadena), cámbiala en el kilometraje que diga el manual, normalmente entre 60,000 y 100,000 km, junto con el tensor y a menudo la bomba de agua. Si se rompe con el motor en marcha, en muchos motores las válvulas chocan con los pistones. No es un trabajo para hacer en casa.

Dirección asistida

Si tu auto tiene dirección hidráulica, el depósito de su líquido está junto al motor. Lo explicamos en cómo revisar y cambiar el líquido de dirección hidráulica. Las direcciones eléctricas no llevan líquido.

Hábitos que alargan la vida del motor

• Arranca y maneja suave los primeros minutos; no hace falta dejarlo calentando parado.
• No lo lleves al límite de revoluciones en frío.
• Usa la gasolina del octanaje que pide el fabricante.
• Atiende el testigo de «check engine» y el de presión de aceite en cuanto se enciendan. Si es el de aceite (una aceitera roja), apaga el motor de inmediato. Te ayuda la guía de testigos del tablero.

Preguntas frecuentes

¿Puedo mezclar aceites de distintas marcas?

Para rellenar, sí, si son de la misma viscosidad y especificación. Lo ideal es usar el mismo.

¿Es malo poner aceite de más?

Sí. Por encima del máximo el aceite hace espuma, lubrica peor y puede dañar sellos y el catalizador. Si te pasaste, saca el exceso.